Ecografía cervical (cuello)

Un bulto en el cuello genera más miedo que casi cualquier otro síntoma

Te has notado un bulto al afeitarte o al ponerte crema. O un ganglio que lleva semanas sin bajar tras un catarro. O una hinchazón delante de la oreja o bajo la mandíbula cuando comes. La primera pregunta es siempre la misma, y se responde mejor mirando que suponiendo.

La ecografía cervical es la prueba de imagen de primera elección para estudiar el cuello: no emite radiación, no duele, se hace en la consulta y en quince minutos dice de qué estructura depende el bulto, qué aspecto tiene y si necesita más estudio.

¿Qué es la ecografía cervical?

Es una exploración con ultrasonidos de alta frecuencia de las estructuras superficiales del cuello. Por su posición, casi todo lo que hay en el cuello está a pocos centímetros de la piel, y eso hace que la ecografía vea con gran detalle:

• Ganglios linfáticos: tamaño, forma, estructura interna y vascularización, que son los datos que distinguen un ganglio reactivo de uno que requiere estudio.
• Glándula tiroides: tamaño, nódulos y sus características.
• Glándulas salivales (parótida y submaxilar): inflamación, cálculos, quistes, tumores.
• Quistes y masas de partes blandas: quistes branquiales, del conducto tirogloso, lipomas.
• Vasos del cuello, en su relación con las lesiones.

Además, la ecografía permite guiar una punción (PAAF) cuando una lesión necesita estudio citológico, con precisión y seguridad.

¿Cuándo está indicada?

• Bulto o masa en el cuello de cualquier localización.
• Ganglio que persiste más de 3-4 semanas, que crece, que es duro o que no duele.
• Hinchazón de una glándula salival, sobre todo si aparece al comer.
• Nódulo tiroideo palpable o detectado en otra prueba, y control de nódulos ya conocidos.
• Dolor o hinchazón cervical sin causa clara.
• Estudio del cuello en lesiones de la cavidad oral o de la piel de cabeza y cuello.
• Guía de punción (PAAF) de lesiones cervicales superficiales.

Cómo se realiza

1. Te tumbas boca arriba con el cuello ligeramente extendido, con una almohada bajo los hombros.
2. La Dra. Cristina Molina aplica gel conductor y desliza la sonda por las distintas regiones del cuello, de forma sistemática, en ambos lados.
3. Se mide cada estructura de interés y se estudia su vascularización con Doppler.
4. Si hay una lesión que requiere estudio citológico, se valora en ese momento la punción con aguja fina guiada por ecografía.
5. El resultado se comenta en la consulta y se entrega el informe.

Dura entre 15 y 20 minutos, no requiere ninguna preparación y puede realizarse durante el embarazo.

Cómo se interpretan los resultados

La ecografía no da nombres definitivos, pero sí orienta con mucha fiabilidad. En un ganglio, por ejemplo, la forma ovalada, el hilio graso conservado y la vascularización central son signos de benignidad; la forma redondeada, la pérdida del hilio, la necrosis o la vascularización periférica obligan a estudiar más. En el tiroides, el aspecto de cada nódulo se clasifica según sistemas estandarizados que indican si hay que puncionarlo o solo vigilarlo. En las glándulas salivales, la ecografía distingue la inflamación del cálculo y del tumor.

Según los hallazgos, el resultado puede ser tranquilizar (ganglio reactivo, quiste simple), vigilar (control en unas semanas o meses), puncionar (PAAF ecoguiada para citología) o derivar para pruebas de imagen adicionales o valoración quirúrgica. En todos los casos sales de la consulta sabiendo cuál es el siguiente paso.

Por qué hacerla en Clínica Thodos

• Realizada e interpretada por la otorrinolaringóloga en la misma consulta en la que te explora: la ecografía se lee con la mano que palpa y con la historia delante.
• Resultado e informe en el momento, sin esperar a una cita de resultados.
• PAAF ecoguiada cuando está indicada, sin derivación.
• Sin radiación, repetible tantas veces como haga falta para el seguimiento.
• Trabajo conjunto con Endocrinología cuando el hallazgo es tiroideo.