Pruebas epicutáneas (patch test)

El eccema que aparece donde tocas

Un eccema en las manos que no se va. Una erupción donde apoya la hebilla del cinturón o el reloj. Los párpados irritados desde que cambiaste de crema. Picor y descamación en las orejas con unos pendientes nuevos. Todo esto tiene una causa común: la piel está reaccionando a algo que la toca, y ese algo no se identifica ni con un análisis de sangre ni con las pruebas de alergia habituales.

La dermatitis alérgica de contacto es una alergia distinta de la rinitis o la alergia alimentaria: no la produce la IgE, sino los linfocitos, y tarda uno o dos días en aparecer. Por eso se estudia con una prueba distinta, las pruebas epicutáneas o patch test, que en Clínica Thodos realiza la Dra. Isabel Fernández de Alba, en coordinación con Dermatología.

¿Qué son las pruebas epicutáneas?

Consisten en aplicar sobre la piel de la espalda, en pequeñas cámaras adhesivas, las sustancias que con más frecuencia producen alergia de contacto, y observar durante varios días si en alguna posición aparece un eccema. Reproducen a pequeña escala lo que ocurre cuando tu piel se expone al alérgeno.

Serie estándar (básica)

Un conjunto de unas 30 sustancias que explican la mayoría de las dermatitis de contacto: níquel, cobalto y cromo (metales), fragancias, conservantes de cosméticos (isotiazolinonas, formaldehído y liberadores), parafenilendiamina (tintes de pelo, tatuajes de henna), colofonia, gomas, resinas epoxi, corticoides, lanolina, entre otras. Es la serie recomendada por el Grupo Español de Investigación en Dermatitis de Contacto y se actualiza periódicamente.

Series ampliadas

Baterías específicas que se añaden según la sospecha: cosméticos, peluquería, calzado, metales (incluidos implantes), medicamentos tópicos, plantas, series profesionales (sanitarios, construcción, industria) o los propios productos que utiliza el paciente, preparados de forma adecuada.

¿Cuándo están indicadas?

• Eccema crónico o recurrente, sobre todo en manos, cara, párpados, cuello o pies.
• Eccema localizado en zonas de contacto con un objeto: reloj, cinturón, pendientes, gafas, calzado.
• Dermatitis atópica que empeora o no responde al tratamiento: a menudo hay una alergia de contacto añadida, con frecuencia a los propios productos de cuidado o a los corticoides tópicos.
• Reacciones a cosméticos, tintes, perfumes o productos de higiene.
• Sospecha de dermatitis profesional: peluquería, sanidad, construcción, limpieza, industria.
• Estudio previo a la colocación de implantes o prótesis en personas con antecedentes de alergia a metales.
• Reacciones cutáneas a medicamentos tópicos.

Cómo se realizan

La prueba se desarrolla en tres visitas a lo largo de una semana, habitualmente lunes, miércoles y viernes:

1. Día 0 · Colocación. Se aplican los parches en la parte alta de la espalda, se marcan las posiciones y se fijan con esparadrapo hipoalergénico. Dura 15-20 minutos.
2. Día 2 · Retirada y primera lectura (48 horas). Se retiran los parches, se vuelve a marcar la piel y se anota cualquier reacción.
3. Día 4 · Lectura definitiva (96 horas). Es la lectura más importante: muchas reacciones aparecen o se hacen evidentes al cuarto día. En algunos alérgenos (metales, corticoides, algunos medicamentos) puede indicarse una lectura adicional a los 7 días.

Cada reacción se clasifica según criterios internacionales (de dudosa a fuertemente positiva) y se distingue de la simple irritación. En la última visita se te explica el resultado y se entrega un informe con las sustancias a evitar y dónde se encuentran.

Cómo prepararte y qué hacer durante la prueba

Durante la prueba puede notarse picor en alguna posición: es la reacción que buscamos. Si el picor o el escozor son intensos, contacta con la clínica.

Qué significa el resultado

Una prueba positiva identifica la sustancia responsable, pero el trabajo importante viene después: saber dónde está esa sustancia en tu vida diaria. El níquel está en bisutería, hebillas, monedas, llaves, algunos utensilios y alimentos; las isotiazolinonas en champús, toallitas, detergentes y pinturas; las fragancias en casi todo. El informe incluye la lista de nombres con los que aparece cada alérgeno en las etiquetas, que es lo que permite evitarla de verdad.

Un resultado negativo con una serie adecuada orienta hacia una dermatitis irritativa, hacia la dermatitis atópica sin componente de contacto o hacia otras causas, y también es información útil para el tratamiento.

Por qué hacerlas en Clínica Thodos

• Serie estándar actualizada y series complementarias según la sospecha, incluidos tus propios productos.
• Lectura a 48 y 96 horas por la alergóloga, que es lo que marca la diferencia entre un resultado fiable y uno incompleto.
• Trabajo conjunto Alergología-Dermatología, especialmente en la dermatitis atópica con sospecha de alergia de contacto añadida.
• Informe práctico con las sustancias a evitar y sus sinónimos en las etiquetas.