Cooximetría (monóxido de carbono en aire exhalado)

El único dato del tabaco que se ve bajar en días

Dejar de fumar es un proceso largo y la mayoría de sus beneficios tardan meses o años en notarse. Hay una excepción: el monóxido de carbono. Es un gas tóxico que se produce al quemar tabaco, se une a la hemoglobina en lugar del oxígeno y desaparece del organismo en 24-48 horas sin fumar. Medirlo en el aliento convierte algo invisible en un número que baja delante del paciente en la primera semana. Y eso, en la consulta para dejar de fumar, vale más que cualquier discurso.

La cooximetría es esa medición: treinta segundos, sin pinchazos, resultado inmediato. En Clínica Thodos la utiliza el Dr. Alberto Caballero Vázquez en la consulta de deshabituación tabáquica y en el estudio de los fumadores con EPOC, asma o bronquiectasias.

¿Qué es la cooximetría?

Es la medición de la concentración de monóxido de carbono (CO) en el aire exhalado, expresada en partes por millón (ppm), con un aparato portátil llamado cooxímetro. A partir de ese valor se estima la carboxihemoglobina, el porcentaje de hemoglobina que está transportando CO en lugar de oxígeno.

El CO exhalado refleja lo que se ha fumado en las últimas horas (su vida media es de 3-6 horas), y por eso es un marcador de exposición reciente, no de consumo acumulado. Un fumador de un paquete al día suele tener entre 15 y 30 ppm; un no fumador, menos de 5 (algo más en fumadores pasivos, en ambientes con humo o con tráfico intenso).

¿Para qué sirve?

• Motivar: ver el propio nivel de CO, y verlo bajar a valores de no fumador a los pocos días de dejarlo, es una de las herramientas de refuerzo más eficaces en el proceso de dejar de fumar.
• Validar la abstinencia en cada visita de seguimiento de forma objetiva y sin juicio.
• Cuantificar la exposición y la forma de fumar: dos personas que fuman lo mismo pueden tener CO muy distinto según la profundidad de la inhalación.
• Detectar el tabaquismo pasivo intenso y la exposición a otras fuentes de CO (braseros, calderas, estufas mal ventiladas).
• Complementar la espirometría en el estudio del fumador con síntomas: el CO dice cuánto fuma hoy; la espirometría, cuánto daño acumulado hay.

Cómo se realiza

1. Se coloca una boquilla desechable en el cooxímetro.
2. Inspiras profundamente y mantienes el aire 15 segundos, para que el CO de la sangre se equilibre con el aire de los alvéolos.
3. Exhalas de forma lenta y completa a través de la boquilla.
4. El resultado aparece en pantalla en segundos, en ppm y como porcentaje de carboxihemoglobina.

No requiere ayuno ni preparación; solo conviene saber cuándo fue el último cigarrillo, porque el valor depende de las horas transcurridas. Puede repetirse tantas veces como se quiera y es válida en cualquier persona capaz de mantener el aire unos segundos.

Cómo se interpreta

El valor absoluto importa menos que su evolución: el objetivo en el seguimiento es que se mantenga por debajo de 6-10 ppm. Un CO alto en alguien que dice haber dejado de fumar no se usa como reproche, sino como punto de partida para ajustar el tratamiento. Y un CO bajo en un fumador activo no significa que el tabaco no le esté dañando: los otros 7.000 componentes del humo no se miden con esta prueba.

Por qué hacerla en Clínica Thodos

• Integrada en la consulta para dejar de fumar, con medición en cada visita como parte del seguimiento.
• Junto a la espirometría en el estudio del fumador con síntomas, para valorar a la vez exposición y daño.
• Interpretada por el neumólogo, dentro de un plan de deshabituación con tratamiento farmacológico cuando está indicado.