Otitis

Dolor, supuración u oído tapado: no todas las otitis son iguales

«Otitis» significa inflamación del oído, y bajo ese nombre se agrupan enfermedades muy distintas que comparten síntomas parecidos: dolor, sensación de oído tapado, supuración o pérdida de audición. Distinguirlas importa, porque una otitis externa se trata con gotas y una otitis media con líquido puede necesitar un drenaje. Y porque algunas de ellas, cuando se repiten, son la señal de un problema de fondo, con frecuencia en la nariz.

Esta página explica las tres formas más frecuentes en la consulta del adulto: la otitis externa, la otitis media aguda y la otitis media serosa (líquido en el oído), y qué hacemos con cada una en Clínica Thodos.

Otitis externa: la infección del conducto

Qué es

Es la inflamación de la piel del conducto auditivo externo, el canal que va desde el pabellón hasta el tímpano. Suele ser bacteriana (Pseudomonas, Staphylococcus), a veces por hongos (otomicosis) y, con menos frecuencia, de origen alérgico o dermatológico (eccema del conducto).

Por qué aparece

La piel del conducto se defiende bien mientras está seca e intacta. Dos cosas la debilitan: la humedad persistente (de ahí el nombre de «otitis del nadador», muy frecuente en verano y en piscinas) y las microlesiones por rascado, bastoncillos, auriculares o audífonos. La combinación de las dos, un oído húmedo y arañado, es el terreno perfecto para la infección. Las personas con diabetes, con dermatitis o con las defensas bajas son más propensas.

Síntomas

• Dolor de oído, a menudo intenso, que empeora al tirar del pabellón, al presionar delante de la oreja o al masticar. Es el rasgo que la distingue de la otitis media, en la que mover la oreja no duele.
• Picor en las fases iniciales, sobre todo si es por hongos.
• Supuración y sensación de humedad.
• Oído taponado e hipoacusia, por la inflamación del conducto.
• Enrojecimiento e hinchazón del conducto, a veces visible desde fuera.

Tratamiento

El tratamiento de la otitis externa tiene dos partes, y la primera es la que más se olvida: limpiar el conducto. Las gotas no llegan a la piel infectada si el conducto está lleno de secreciones y restos. En Clínica Thodos, la limpieza se realiza bajo otomicroscopio con aspiración, lo que permite retirar el material acumulado sin agua y ver el estado real de la piel y del tímpano. Después se pautan gotas con antibiótico y/o corticoide o, en la otomicosis, antifúngicas. Cuando el conducto está tan inflamado que las gotas no pueden entrar, se coloca una mecha que las conduce hasta el fondo, y se retira en una cura posterior.

Durante el tratamiento es fundamental evitar que entre agua en el oído y no manipularlo. La mejoría suele notarse en 48-72 horas; si el dolor no cede o aumenta, hay que revisar. En personas con diabetes o inmunodeprimidas, una otitis externa que no mejora requiere valoración sin demora, por el riesgo de una forma grave llamada otitis externa maligna.

Otitis media aguda: la infección detrás del tímpano

Qué es

Es la infección del oído medio, la cavidad situada detrás del tímpano que se comunica con la nariz a través de la trompa de Eustaquio. Casi siempre va precedida de un catarro: los gérmenes suben desde la nariz y la garganta, la trompa se obstruye y el oído medio se llena de moco infectado a presión. Es muy frecuente en la infancia, pero también se da en adultos, sobre todo con rinitis, sinusitis o problemas de la trompa.

Síntomas

• Dolor de oído, a menudo pulsátil, que no empeora al mover la oreja.
• Fiebre y malestar, sobre todo en el contexto de un catarro.
• Hipoacusia y sensación de oído lleno.
• A veces, supuración brusca acompañada de alivio del dolor: significa que el tímpano se ha perforado para dejar salir el pus. La perforación suele cerrarse sola en días o semanas.

Tratamiento

Muchas otitis medias agudas en el adulto se resuelven con analgesia y tratamiento de la congestión nasal. El antibiótico se indica cuando los síntomas son intensos, cuando no mejoran en 48-72 horas o cuando hay supuración o factores de riesgo. Lo que aporta la consulta del otorrino es la exploración con microscopio, que permite confirmar el diagnóstico, comprobar si hay perforación y, en caso de supuración, limpiar el conducto y tomar una muestra si es necesario. Tras la curación se comprueba que el tímpano y la audición se han normalizado.

Cuándo acudir a urgencias

Clínica Thodos no dispone de servicio de urgencias. Acude a un servicio de urgencias hospitalario si una otitis se acompaña de hinchazón y dolor detrás de la oreja con la oreja despegada (posible mastoiditis), fiebre alta que no cede, parálisis de la cara, vértigo intenso, dolor de cabeza fuerte con rigidez de cuello o mal estado general.

Otitis media serosa: líquido en el oído sin infección

Qué es

También llamada otitis media con derrame u otitis seromucosa. El oído medio se llena de un líquido no infectado, generalmente después de un catarro o de una otitis aguda, cuando la trompa de Eustaquio no consigue ventilar el oído y reabsorber el moco. En el adulto se relaciona sobre todo con la rinitis alérgica, la rinosinusitis crónica, la disfunción de la trompa de Eustaquio y, con menos frecuencia, con obstrucciones de la parte posterior de la nariz que siempre hay que descartar cuando el derrame es de un solo lado y persistente.

Síntomas

No duele, y por eso pasa desapercibida. Lo que se nota es oír menos, como si se tuviera el oído lleno o se estuviera dentro de una burbuja, presión o sensación de taponamiento, a veces chasquidos al tragar, la propia voz resonando y, en ocasiones, acúfeno. En adultos con alergia respiratoria, es habitual que empeore en las épocas de polinización.

Diagnóstico

Con el otomicroscopio se ve el tímpano retraído, opaco o con nivel de líquido. La impedanciometría confirma la presencia de líquido de forma objetiva e indolora en menos de un minuto, y la audiometría cuantifica cuánto está afectando a la audición. Cuando el derrame es unilateral en un adulto, se completa la exploración de la nariz y la rinofaringe.

Tratamiento

La mayoría de los derrames se reabsorben solos en semanas. El tratamiento inicial se dirige a la causa: controlar la rinitis alérgica (aquí es donde la colaboración con Alergología marca la diferencia), tratar la rinosinusitis, y maniobras de ventilación del oído. Si después de unos tres meses el líquido persiste y produce una hipoacusia que afecta a la vida diaria, la solución es la colocación de un drenaje transtimpánico: un pequeño tubo que se inserta en el tímpano, en la propia consulta y con anestesia local en adultos seleccionados, y que mantiene el oído ventilado hasta que se expulsa solo meses después.

Otitis que se repiten: mirar la nariz

Cuando un adulto tiene otitis medias de repetición, agudas o serosas, el problema rara vez está en el oído. Está en la nariz: rinitis alérgica mal controlada, rinosinusitis crónica, poliposis. Tratar la otitis sin tratar la nariz es empezar de nuevo cada pocos meses. Por eso en Clínica Thodos la valoración ORL de las otitis recurrentes incluye la exploración nasal y, cuando hay sospecha de alergia, el estudio alergológico.

Prevención

• Mantener los oídos secos: inclinar la cabeza y secar el pabellón tras el baño; en personas propensas, tapones a medida para nadar.
• No usar bastoncillos ni rascarse el conducto.
• Tratar la rinitis y los catarros, y sonarse suavemente, de una fosa cada vez.
• Con audífonos o auriculares intraauriculares, mantenerlos limpios y dejar descansar el oído.