Ronquido y roncopatía

Roncar no es normal. Es un ruido que viene de un estrechamiento.

La mitad de los hombres y una cuarta parte de las mujeres adultas roncan de forma habitual. Es tan frecuente que se toma como una característica personal, un motivo de bromas o, como mucho, un problema de convivencia. Pero el ronquido es el sonido de una vía aérea que se estrecha durante el sueño, y entre el ronquido simple y la apnea obstructiva del sueño, que sí tiene consecuencias serias para la salud, no hay una frontera que se pueda oír desde la almohada de al lado.

Por eso el ronquido habitual se estudia: para saber si hay apneas, dónde está el estrechamiento y qué se puede hacer. En Clínica Thodos lo abordan juntas Otorrinolaringología, que explora la vía aérea, y Neumología, que hace el estudio del sueño en casa.

Por qué roncas

Al dormir, los músculos de la garganta se relajan y la vía aérea se estrecha. Si el espacio es suficiente, el aire pasa en silencio; si no, los tejidos blandos (paladar blando, úvula, base de la lengua, paredes de la faringe) vibran al paso del aire: ese es el ronquido. Lo favorecen:

• Obstrucción nasal: rinitis, desviación de tabique, hipertrofia de cornetes, pólipos. Obliga a respirar por la boca, lo que estrecha la garganta.
• Sobrepeso, sobre todo en el cuello.
• Anatomía: paladar largo o flácido, úvula grande, amígdalas grandes, base de lengua voluminosa, mandíbula pequeña o retraída.
• Alcohol, sedantes y relajantes musculares por la noche.
• Dormir boca arriba, que hace caer la lengua hacia atrás.
• Edad, tabaco y menopausia, que reducen el tono muscular.

Ronquido simple o apnea: las señales que importan

El ronquido simple hace ruido y nada más. La apnea del sueño añade pausas respiratorias repetidas, con caídas de oxígeno y microdespertares que fragmentan el sueño. Hacen sospechar apnea:

• Ronquido muy intenso e irregular, con silencios seguidos de un resoplido.
• Pausas respiratorias observadas por la pareja.
• Somnolencia diurna, sueño no reparador, cansancio al levantarse.
• Dolor de cabeza matutino, boca seca, levantarse a orinar varias veces.
• Dificultad de concentración, irritabilidad, bajo estado de ánimo.
• Hipertensión difícil de controlar, arritmias, diabetes.

Con cualquiera de ellas, el ronquido deja de ser un problema de convivencia y pasa a ser un problema médico que hay que estudiar.

Cómo se estudia

1. Historia clínica del sueño, con la pareja si es posible, y cuestionarios de somnolencia.
2. Exploración de la vía aérea superior por Otorrinolaringología: nariz, paladar, amígdalas, lengua y mandíbula, con fibroscopia para localizar el nivel del estrechamiento y rinomanometría para medir la obstrucción nasal.
3. Poligrafía respiratoria nocturna en casa: registra respiración, oxígeno, ronquido y posición durante una noche y confirma o descarta la apnea, y su gravedad. Es la prueba que decide el tratamiento.
4. Pulsioximetría nocturna como cribado o seguimiento en casos seleccionados.

Tratamiento

Depende de lo que muestre el estudio:

Si es ronquido simple

• Tratar la nariz: control de la rinitis, tratamiento médico de la obstrucción y valoración ORL de las causas estructurales.
• Perder peso: es la medida con más impacto en quien tiene sobrepeso; la clínica dispone de Endocrinología y Nutrición.
• Evitar alcohol y sedantes por la noche, dejar de fumar, dormir de lado (hay dispositivos que lo facilitan) y con la cabecera elevada.
• Dispositivos de avance mandibular, fabricados a medida por odontólogo, que adelantan la mandíbula y abren la vía aérea: eficaces en ronquido simple y apnea leve-moderada.
• La cirugía del paladar tiene un papel limitado y se valora individualmente por ORL; la radiofrecuencia de cornetes no se realiza en la clínica.

Si es apnea del sueño

El tratamiento está en la ficha de apnea: CPAP en los casos moderados-graves, dispositivo de avance mandibular en los leves, y siempre las medidas anteriores. Tratar la apnea elimina el ronquido y, sobre todo, sus consecuencias sobre el corazón, la tensión y el día siguiente.

Por qué estudiarlo en Clínica Thodos

• ORL y Neumología en el mismo centro: la exploración de la vía aérea y el estudio del sueño, sin derivaciones.
• Poligrafía en casa, con interpretación por el neumólogo.
• Tratamiento de la nariz desde ORL y Alergología, que es donde empieza el ronquido de muchas personas.
• Endocrinología y Nutrición para el abordaje del peso cuando es el factor principal.