Secuelas respiratorias post-COVID y post-UCI

Salir del hospital no es haberse recuperado

La infección pasó. La analítica se normalizó. Y sin embargo, meses después, subir un piso agota, la tos no se va, el aire «no llega al fondo», y el cuerpo no es el de antes. Le ocurre a una parte de las personas que pasaron una COVID-19 con neumonía, y a la mayoría de las que estuvieron ingresadas en una UCI por cualquier causa: el síndrome post-UCI combina debilidad muscular, pérdida de capacidad respiratoria y desacondicionamiento que no se recuperan solos ni deprisa.

Estas secuelas tienen estudio y tienen tratamiento, y el tratamiento es sobre todo rehabilitación: recuperar de forma progresiva y supervisada la función pulmonar, la fuerza y la tolerancia al esfuerzo. En Clínica Thodos lo hacen el Dr. Alberto Caballero Vázquez y el equipo de fisioterapia respiratoria.

Qué queda después

Tras una neumonía por COVID-19 u otra neumonía grave

• Alteración de la difusión del oxígeno, la secuela funcional más frecuente, que se traduce en fatiga con el esfuerzo y a veces en saturación baja al caminar deprisa.
• Cambios fibróticos residuales en la TC, que en la mayoría de los casos mejoran o se estabilizan en los meses siguientes, y en una minoría progresan y requieren seguimiento como enfermedad intersticial.
• Tos persistente e hiperreactividad bronquial, a veces con asma desenmascarada.
• Alteración del patrón respiratorio: respiración rápida y superficial, sensación de no llenar el pulmón, que se mantiene por un mecanismo de hábito y ansiedad y responde muy bien a la reeducación.

Tras un ingreso en UCI

• Debilidad adquirida en UCI: pérdida de masa y fuerza muscular, también de los músculos respiratorios (diafragma), tras días o semanas de inmovilidad y ventilación mecánica.
• Disfunción diafragmática y secuelas de la traqueostomía o la intubación (voz, deglución).
• Desacondicionamiento global, cansancio extremo, intolerancia al ejercicio.
• Con frecuencia, alteraciones del sueño, de la concentración y del estado de ánimo que forman parte del mismo síndrome.

Cuándo consultar

Conviene una valoración cuando, 8-12 semanas después del alta o de la infección, persisten la falta de aire con esfuerzos habituales, la tos, la fatiga desproporcionada o la debilidad, o si la saturación baja al caminar. Y siempre tras un ingreso en UCI de más de unos días, aunque los síntomas parezcan «normales para lo que has pasado». Clínica Thodos no dispone de urgencias: ante disnea brusca, dolor torácico o hinchazón de una pierna en las semanas siguientes al alta, acude a urgencias hospitalarias por el riesgo de tromboembolismo.

Cómo se estudian

1. Historia del episodio: gravedad, oxígeno, ventilación, días de UCI, complicaciones, y evolución desde el alta. Revisión de la imagen y las pruebas del hospital.
2. Espirometría: detecta restricción o obstrucción residual. Se completa con difusión de CO cuando está disponible.
3. Saturación en reposo y con esfuerzo (test de marcha de 6 minutos o equivalente): mide la tolerancia real y la desaturación, y sirve de línea base para la rehabilitación.
4. Pulsioximetría nocturna si hay sospecha de desaturación durante el sueño o de apnea.
5. Ecografía torácica: valora las secuelas pleurales y parenquimatosas y, de forma específica, la movilidad del diafragma, clave tras la UCI.
6. Valoración de la fuerza muscular respiratoria y periférica por fisioterapia, y del patrón respiratorio.
7. TC de control a los 3-6 meses cuando hubo afectación extensa, para vigilar la evolución de los cambios fibróticos.

Tratamiento y recuperación

Rehabilitación respiratoria y readaptación al esfuerzo

Es el tratamiento con más evidencia y más impacto. El programa combina entrenamiento aeróbico progresivo, entrenamiento de fuerza de las extremidades y de la musculatura respiratoria, y educación, con intensidad ajustada a la tolerancia de cada paciente y control de la saturación. Mejora la disnea, la capacidad de esfuerzo, la fuerza y la calidad de vida en pocas semanas.

Fisioterapia respiratoria

Reeducación del patrón respiratorio (respiración diafragmática, control de la hiperventilación), drenaje de secreciones si las hay y entrenamiento del diafragma.

Tratamiento médico

De la tos y la hiperreactividad (corticoide inhalado si hay asma desenmascarada), de la desaturación (oxígeno si está indicado), de las complicaciones detectadas, y seguimiento de los cambios fibróticos con derivación hospitalaria si progresan.

Ritmo

La recuperación es progresiva y se mide: la mayoría de los pacientes mejora de forma significativa en 2-3 meses de programa, y la función pulmonar sigue recuperándose durante el primer año. Forzar el ritmo por cuenta propia suele ir peor que un programa pautado.

Por qué recuperarte en Clínica Thodos

• Neumólogo con pruebas en la misma consulta: espirometría, FENO, ecografía torácica y pulsioximetría nocturna, sin citas aparte.
• Enfoque de vía aérea única con Alergología y Otorrinolaringología en el mismo centro.
• Fisioterapia y rehabilitación respiratoria en la clínica cuando forman parte del tratamiento.
• Consultas con tiempo para explicar el diagnóstico y el plan.