Celiaquía y sensibilidad al gluten

Antes de dejar el gluten, hazte las pruebas

Es el consejo más importante de esta página y por eso va primero. La celiaquía se diagnostica con anticuerpos en sangre y, en muchos casos, con biopsia del intestino, y las dos pruebas solo funcionan si estás comiendo gluten. Miles de personas retiran el gluten por su cuenta, mejoran (casi todo el mundo mejora al cambiar la dieta), y se quedan para siempre sin saber si son celíacas, con todo lo que eso implica: seguimiento, estudio de los hijos, control de complicaciones. Recuperar el diagnóstico después exige volver a comer gluten durante semanas.

En Clínica Thodos la celiaquía se estudia desde Alergología, Endocrinología y Medicina Interna, con Nutrición al lado y con una ventaja concreta: en la misma consulta se distingue de lo que se le parece, la sensibilidad al gluten no celíaca, la alergia al trigo y las intolerancias a azúcares, que tienen tratamientos muy distintos.

¿Qué es la celiaquía?

Es una enfermedad autoinmune: en personas genéticamente predispuestas, el gluten (una proteína del trigo, la cebada y el centeno) desencadena una respuesta inmunitaria que daña la mucosa del intestino delgado, atrofia las vellosidades que absorben los nutrientes y produce malabsorción. Afecta a en torno al 1 % de la población, a cualquier edad, y se estima que la mayoría de los celíacos están sin diagnosticar.

No es una alergia ni una intolerancia, aunque se la llame «intolerancia al gluten». Es una enfermedad sistémica que puede afectar a los huesos, la piel, el sistema nervioso, la fertilidad o el tiroides, y que se asocia a otras enfermedades autoinmunes (diabetes tipo 1, tiroiditis).

Síntomas: los clásicos y los que despistan

La forma clásica, con diarrea crónica, hinchazón, pérdida de peso y, en niños, retraso del crecimiento, es hoy minoritaria. Muchos celíacos tienen síntomas no digestivos o ninguno:

• Anemia ferropénica que no se corrige con hierro, o déficit de vitamina B12, ácido fólico o vitamina D.
• Cansancio persistente, irritabilidad, dificultad de concentración.
• Osteoporosis precoz o fracturas inexplicadas.
• Aftas orales de repetición, defectos del esmalte dental.
• Dermatitis herpetiforme: ampollas muy pruriginosas en codos, rodillas y nalgas; es la celiaquía de la piel.
• Alteraciones menstruales, infertilidad, abortos de repetición.
• Elevación de transaminasas sin causa, neuropatía, migraña, ataxia.
• Y también estreñimiento, reflujo, o simplemente «intestino irritable».

En niños: diarrea o estreñimiento, vientre hinchado, escaso apetito, irritabilidad, talla baja o retraso de la pubertad.

Cómo se diagnostica

1. Anticuerpos en sangre: antitransglutaminasa tisular IgA (junto con la IgA total, porque su déficit, más frecuente en celíacos, da falsos negativos) y, según el caso, antiendomisio y antipéptidos deamidados de gliadina. Con gluten en la dieta.
2. Estudio genético HLA-DQ2/DQ8 en saliva: no depende del gluten. Negativo, descarta la celiaquía casi con certeza; positivo, indica predisposición (la tiene el 30-40 % de la población) y obliga a completar el estudio. Es la prueba clave para quien ya ha dejado el gluten, para los familiares y para los casos dudosos.
3. Biopsia duodenal por endoscopia, que confirma la atrofia de las vellosidades. En adultos sigue siendo necesaria en la mayoría de los casos; en niños, según los criterios europeos actuales, puede evitarse cuando los anticuerpos son muy elevados (más de diez veces el límite) y se confirman con una segunda determinación. La endoscopia la realiza Digestivo en un centro colaborador, coordinada desde la clínica.
4. Respuesta a la dieta sin gluten, con normalización de los anticuerpos y de los síntomas, que completa el diagnóstico.

Celiaquía, sensibilidad al gluten y alergia al trigo: tres cosas distintas

La sensibilidad al gluten no celíaca es real pero se diagnostica solo después de descartar la celiaquía y la alergia, y en muchos casos los síntomas se deben a los fructanos del trigo (un FODMAP), no al gluten, lo que cambia la dieta. La alergia al trigo se estudia en Alergología y tiene su lugar en alergia alimentaria.

Tratamiento y seguimiento

El único tratamiento es la dieta sin gluten estricta y de por vida. Estricta significa sin transgresiones y sin contaminación cruzada, porque cantidades mínimas mantienen la inflamación aunque no den síntomas. Bien hecha, la mucosa se recupera, los síntomas desaparecen y el riesgo de complicaciones (osteoporosis, otras enfermedades autoinmunes, linfoma intestinal, muy raro) vuelve al de la población general.

• Educación dietética con el dietista-nutricionista: qué contiene gluten, etiquetado, avena, contaminación cruzada en casa y fuera, cómo mantener una dieta completa (los productos sin gluten no siempre son nutricionalmente buenos).
• Corrección de déficits: hierro, B12, fólico, vitamina D, calcio.
• Seguimiento con anticuerpos a los 6-12 meses y después anual, densitometría cuando procede, y control de las enfermedades asociadas (tiroides, diabetes).
• Estudio de familiares de primer grado, con genética y anticuerpos.
• Intolerancia secundaria a la lactosa al diagnóstico, frecuente, que suele recuperarse con la dieta sin gluten.

Por qué estudiarte en Clínica Thodos

• Estudio completo sin salir de la clínica: anticuerpos, genética en saliva, descarte de alergia al trigo e intolerancias en la misma consulta.
• Coordinación con Digestivo de un centro colaborador para la biopsia, con el estudio ya hecho.
• Nutrición y Dietética para que la dieta sin gluten sea estricta, completa y sostenible.
• Endocrinología y Medicina Interna para las enfermedades asociadas y el seguimiento a largo plazo.
• Adultos y niños, incluido el estudio de familiares.