Intolerancias alimentarias (lactosa, fructosa, sacarosa)

No es alergia, no es peligroso y no se arregla quitando cosas al azar

Las intolerancias a los azúcares son, probablemente, la causa más frecuente de molestias digestivas en personas por lo demás sanas, y también la más maltratada: se autodiagnostican por internet, se tratan con dietas de exclusión que no acaban nunca y se confunden con alergias, con celiaquía o con el intestino irritable. El resultado es gente que come cada vez menos cosas y sigue hinchada.

Esta página explica las tres intolerancias a azúcares que se diagnostican con test de aliento, lactosa, fructosa y sacarosa, qué tienen en común, en qué se diferencian y cómo se manejan sin convertir la comida en un problema. En Clínica Thodos se estudian desde Alergología, Endocrinología y Medicina Interna, con el dietista-nutricionista al lado, y en la misma consulta se descarta lo que no son: una alergia o una celiaquía.

Qué es una intolerancia y qué no es

Una intolerancia a un azúcar es un problema de digestión: el intestino delgado no consigue absorberlo, por falta de una enzima o por saturación de un transportador, y el azúcar llega al colon, donde las bacterias lo fermentan. Los gases y el agua que arrastra son los responsables de la hinchazón, los ruidos, el dolor y la diarrea. No interviene el sistema inmunitario, no hay reacción en la piel ni en la respiración, y no es peligroso: es molesto y depende de la dosis.

La alergia alimentaria es otra cosa: una reacción inmunológica frente a proteínas del alimento, que aparece en minutos, puede afectar a la piel, la respiración o la circulación, y puede ser grave. Se estudia con pruebas cutáneas y diagnóstico molecular, y tiene su propia ficha en alergia alimentaria. La celiaquía tampoco es una intolerancia, aunque se la llame así: es una enfermedad autoinmune por el gluten. Y el SIBO produce síntomas idénticos por un mecanismo distinto (bacterias en el intestino delgado). Distinguirlos es el trabajo de la consulta.

Intolerancia a la lactosa

Es la más frecuente. La lactasa, la enzima que digiere el azúcar de la leche, es muy activa en el lactante y en muchas personas disminuye a partir de la infancia o la adolescencia: es la hipolactasia primaria, genéticamente determinada, que afecta a una parte importante de la población adulta en el sur de Europa. También puede perderse temporalmente tras una gastroenteritis, en la celiaquía sin tratar o en las enfermedades inflamatorias intestinales (secundaria), y recuperarse al curar la causa.

• Síntomas: hinchazón, gases, dolor, ruidos y diarrea entre 30 minutos y 2 horas después de tomar leche, nata, helados o quesos frescos. Los quesos curados y el yogur suelen tolerarse mejor porque tienen poca lactosa.
• Diagnóstico: test de aliento con lactosa. La retirada «a ver si mejoro» no es un diagnóstico.
• Manejo: no es «cero lácteos». La mayoría tolera 12 g de lactosa por toma (un vaso de leche) repartidos y con comida; hay lácteos sin lactosa, quesos curados, yogur y comprimidos de lactasa. Lo importante es mantener el calcio y la vitamina D, que es lo que se pierde con las restricciones mal hechas.

Intolerancia a la fructosa

La fructosa está en la fruta, la miel, muchos edulcorantes y el jarabe de maíz de bollería, refrescos y procesados. Se absorbe mediante transportadores de capacidad limitada, que en algunas personas se saturan con cantidades normales, sobre todo cuando la fructosa va sola (sin glucosa) o acompañada de sorbitol, un edulcorante que compite por el mismo transportador. Es la intolerancia que más se solapa con el intestino irritable.

• Síntomas: los mismos que en la lactosa, tras fruta, zumos, miel, productos «sin azúcar», chicles o dulces.
• Diagnóstico: test de aliento con fructosa, tras descartar en consulta la intolerancia hereditaria a la fructosa, una enfermedad genética rara y grave que no tiene nada que ver con esta y en la que el test está contraindicado.
• Manejo: no se elimina la fruta. Se reduce la fructosa libre y el sorbitol, se eligen frutas con más glucosa que fructosa (plátano, cítricos, fresas suelen ir mejor que manzana, pera, sandía o mango), se reparten las cantidades, se evitan los zumos y la miel, y tras unas semanas se reintroduce de forma progresiva. Con Nutrición, para que la dieta siga siendo completa.

Intolerancia a la sacarosa

La sacarosa, el azúcar de mesa, necesita la enzima sacarasa-isomaltasa, que además digiere parte de los almidones. Su déficit congénito completo es raro y se manifiesta en la infancia con diarrea crónica y escaso crecimiento al introducir azúcares; las formas parciales son más frecuentes de lo que se pensaba y explican una parte de los «intestinos irritables» del adulto que no responden a nada.

• Síntomas: hinchazón, gases y diarrea con dulces, refrescos, salsas y alimentos ricos en almidón (pan, arroz, pasta, patata), a menudo con más diarrea que en las otras intolerancias.
• Diagnóstico: test de aliento con sacarosa; en las formas sospechosas de ser congénitas, estudio genético o de actividad enzimática por derivación.
• Manejo: ajuste de sacarosa y de los almidones peor tolerados, con reintroducción guiada, y en los déficits confirmados, suplemento enzimático de sacarasa.

Cómo se estudian en Clínica Thodos

1. Historia clínica dirigida: qué alimentos, cuánto tardan los síntomas, cuánta cantidad los provoca, qué has retirado ya y con qué resultado, antecedentes de gastroenteritis, celiaquía, cirugía o medicación.
2. Descartar lo que no es intolerancia: alergia alimentaria si hay síntomas inmediatos o de piel y respiración; celiaquía con anticuerpos y, si procede, estudio genético; SIBO si la hinchazón aparece con casi todo y desde poco después de comer.
3. Test de aliento del azúcar o azúcares sospechosos, en días distintos y en el orden que indique la historia, en clínica o en casa.
4. Consulta de resultados y plan con el dietista-nutricionista: cuánta cantidad toleras, qué alternativas tienes, cómo reintroducir, y cómo mantener una dieta completa.
5. Tratamiento de la causa cuando la intolerancia es secundaria: la lactosa se recupera al curar la celiaquía o la enfermedad intestinal.

Qué esperar

Con el diagnóstico correcto y un ajuste dietético bien hecho, la mayoría de las personas controla los síntomas en pocas semanas comiendo casi de todo, en las cantidades y combinaciones que tolera. Las intolerancias primarias (lactosa por hipolactasia, fructosa por saturación) son permanentes pero manejables; las secundarias mejoran al tratar la causa. Lo que no funciona es la exclusión indefinida y sin criterio, que empobrece la dieta, altera la flora y no resuelve el problema si el diagnóstico era otro.

Por qué estudiarte en Clínica Thodos

• Diagnóstico objetivo con test de aliento, en clínica o en casa, indicado e interpretado por médico.
• Alergia, celiaquía e intolerancia en la misma consulta: no se confunden y no se estudian por separado.
• Nutrición y Dietética en el mismo centro, que es donde una intolerancia se convierte en una dieta que puedes seguir.
• Cuatro especialidades implicadas (Alergología, Endocrinología, Nutrición, Medicina Interna) según el perfil de cada paciente.
• Adultos y niños.